El momento más importante de un videojuego: los primeros 10 minutos de experiencia

Serie: Los secretos del Game Design que usan los grandes estudios

¿Cuánto tiempo necesita un jugador para decidir si un videojuego vale la pena?

Muchos desarrolladores responderían que una hora.

Algunos pensarían que varios niveles.

La realidad es mucho más exigente.

En la mayoría de los casos, esa decisión comienza a formarse durante los primeros diez minutos.

Ese breve periodo determina si el jugador siente curiosidad, confianza y motivación para continuar… o si cerrará el juego para probar otro.

Por eso, los grandes estudios dedican enormes esfuerzos al diseño de la experiencia inicial. No buscan mostrar todo lo que ofrece el juego; buscan convencer al jugador de que quiere descubrirlo.

Este artículo conecta con temas que ya hemos desarrollado en CodeAndPlay como Portal y el diseño de niveles, Cómo diseñar tutoriales que los jugadores realmente disfruten, Game Feel, Feedback visual y sonoro, Zelda: Breath of the Wild y Diseño de niveles.

Los primeros minutos construyen la confianza

Cuando alguien inicia un videojuego todavía no sabe si podrá dominar sus mecánicas.

No conoce las reglas.

No entiende el ritmo.

No sabe si el desafío será justo.

Durante esos primeros minutos el jugador responde, casi de forma inconsciente, tres preguntas fundamentales:

• ¿Entiendo cómo funciona este juego?
• ¿Siento que estoy aprendiendo?
• ¿Tengo ganas de seguir jugando?

Si la respuesta es afirmativa, el juego ha dado un paso enorme hacia la retención.

Los grandes estudios enseñan sin que lo notes

Uno de los principios más elegantes del game design moderno consiste en enseñar sin detener la experiencia.

Valve lo hizo de forma magistral en Portal.

Nintendo lo aplica constantemente en la saga Zelda.

Muchos estudios evitan largas pantallas de instrucciones porque entienden que el aprendizaje más efectivo ocurre mientras el jugador interactúa con el mundo.

El mejor tutorial es aquel que el jugador ni siquiera percibe como tutorial.

Un gran videojuego no explica primero y divierte después. Enseña mientras divierte.

La primera victoria es más importante de lo que parece

Uno de los secretos mejor utilizados por los grandes estudios consiste en ofrecer una pequeña victoria muy temprano.

Puede ser superar un obstáculo.

Resolver un pequeño puzzle.

Derrotar a un enemigo sencillo.

Descubrir un secreto.

Lo importante es que el jugador sienta que fue capaz de lograr algo.

Esa sensación construye confianza y genera motivación para seguir aprendiendo.

El jugador comienza a pensar:

"Creo que puedo dominar este juego."

El ritmo también forma parte del diseño

Muchos proyectos independientes cometen un error frecuente.

Intentan mostrar todas sus mecánicas durante los primeros minutos.

Inventario.

Árboles de habilidades.

Crafting.

Mapas.

Economía.

Combate.

Todo aparece demasiado pronto.

Los grandes estudios hacen exactamente lo contrario.

Presentan una idea.

Permiten que el jugador la domine.

Y solo entonces introducen la siguiente.

Ese ritmo hace que aprender resulte agradable.

La curiosidad mantiene vivo el interés

Los primeros minutos no deben responder todas las preguntas.

También deben generar nuevas.

Una montaña en el horizonte.

Una puerta cerrada.

Una criatura desconocida.

Una estructura misteriosa.

Estos elementos despiertan curiosidad.

Y la curiosidad es uno de los motores más poderosos de la exploración.

Lo vimos en Minecraft.

También en Zelda: Breath of the Wild.

Y de una forma completamente distinta en Hollow Knight.

Los tres juegos utilizan la misma herramienta: hacer que el jugador quiera descubrir qué hay más adelante.

El Game Feel genera confianza inmediata

Incluso antes de comprender las reglas, el jugador ya está evaluando algo muy importante.

¿Se siente bien controlar al personaje?

Un salto preciso.

Un movimiento fluido.

Una respuesta inmediata.

Un sonido satisfactorio.

Todo esto comunica calidad desde el primer minuto.

Por eso el Game Feel tiene un impacto enorme durante el inicio de cualquier videojuego.

Antes de entender el diseño, el jugador ya está sintiendo el juego.

Qué hacen diferente los grandes estudios

Aunque cada estudio tiene su propio estilo, muchos comparten principios muy similares:

• presentan una sola idea a la vez
• permiten aprender mediante la acción
• ofrecen una victoria temprana
• despiertan curiosidad constantemente
• evitan saturar al jugador con información
• mantienen un ritmo progresivo
• hacen que controlar el juego resulte satisfactorio desde el inicio

Estas decisiones parecen pequeñas.

Pero juntas construyen una primera impresión extraordinariamente sólida.

Qué pueden aprender los desarrolladores indie

No necesitas un presupuesto millonario para diseñar unos excelentes primeros minutos.

Necesitas comprender qué está sintiendo el jugador.

Antes de añadir más contenido, pregúntate:

• ¿El jugador entiende la mecánica principal?
• ¿Ha conseguido una primera victoria?
• ¿Tiene curiosidad por continuar?
• ¿El control transmite confianza?
• ¿Estoy enseñando mientras juega?

Responder correctamente estas preguntas puede mejorar enormemente la experiencia inicial de cualquier videojuego.

Los primeros diez minutos de un videojuego son mucho más que una introducción.

Son el momento en que el jugador decide si quiere invertir su tiempo, su atención y, en muchos casos, sus emociones.

Los grandes estudios entienden que ese instante no debe desperdiciarse explicando demasiado, sino despertando curiosidad, construyendo confianza y haciendo que jugar resulte divertido desde el primer momento.

Para cualquier desarrollador indie, esta es una enseñanza invaluable.

No diseñes únicamente el inicio de tu videojuego. Diseña el momento en que el jugador decide quedarse.

Porque esa decisión puede ser mucho más importante que cualquier mecánica que agregues después.

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Cada uno desarrolla un aspecto distinto del diseño de videojuegos y complementa los conceptos vistos en este artículo.